Fora da prefeitura desde o início de 2024, o ex-prefeito de Vargem Grande, Carlinhos Barros, intensificou nas últimas semanas os movimentos para disputar uma vaga na Assembleia Legislativa do Maranhão em 2026. Com dois mandatos consecutivos no currículo, Barros tenta converter o saldo de sua gestão em capital eleitoral para além do reduto onde construiu sua trajetória política.

Com pouco mais de 55 mil habitantes, segundo o IBGE, Vargem Grande está entre os 30 municípios mais populosos do Maranhão, mas há décadas não emplaca nomes com projeção estadual. Barros quebrou esse histórico ao retornar à política em 2016, quando venceu a eleição com 52,4% dos votos. Foi reeleito em 2020 com 60,3%, consolidando seu domínio local.

Durante a gestão, a educação foi alçada como prioridade. Em 2021, o município registrou o melhor Índice de Desenvolvimento da Educação Básica (IDEB) do estado nos anos iniciais, com nota 7,3 — superior à média nacional (5,8) e bem acima da estadual (4,9). A prefeitura também afirma ter alcançado taxa de alfabetização de 98,9% entre crianças de 6 e 7 anos, em contraste com a média maranhense de 71,2%.

A administração investiu ainda na ampliação de creches em tempo integral, climatização de escolas e programas de valorização de professores. Na infraestrutura, afirma ter pavimentado mais de 120 km de vias, inclusive em áreas rurais, e substituído pontes de madeira por estruturas de concreto. Equipamentos como o Terminal Rodoviário Porfírio Lima e a nova Avenida Castelo Branco foram entregues nos últimos anos.

Fora do cargo, Barros tenta ampliar sua influência. Empresário do setor da construção civil e agronegócio, afirma empregar mais de 300 pessoas diretamente. Tem também passagens anteriores pela política local, como vereador e presidente da Câmara nos anos 1990.

Agora, busca romper a barreira do interior e disputar espaço em um cenário estadual competitivo, marcado por candidaturas pulverizadas, presença de nomes tradicionais e alianças em constante rearranjo. A pré-campanha está em curso, mas o desafio será transformar os resultados administrativos em apelo eleitoral fora de casa.