De acordo com os dados do Censo do IBGE, o Maranhão tem a maior proporção de população quilombola em relação ao total de habitantes, com 269,1 mil pessoas, o equivalente a 3,97% da população do estado.

Seis dos 10 municípios brasileiros com a maior proporção de quilombolas estão localizados no Maranhão, incluindo o maior deles: Alcântara, com 84,6%. Os demais são Serrano do Maranhão (55,7%), Central do Maranhão (48,4%), São Vicente Férrer (47,5%), Mirinzal (46,7%) e Bacurituba (44,5%).

Essa foi a primeira vez que o instituto realizou uma pesquisa específica para quantificar e catalogar essa população. Em números absolutos, o Maranhão é a segunda unidade federativa com maior presença desses povos originários, ficando atrás apenas da Bahia, que possui um contingente de 397,1 mil quilombolas.